Bitume et asphalte sont parmi les matériaux les plus anciens, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, puisqu'on y eut recours (dit-on...) pour l'étanchéité de l'Arche de Noé et la construction de la tour de Babel !
Du fait du climat, la technique de la toiture-terrasse fut très utilisée dans le monde antique autour de la Méditerranée : on la retrouve notamment dans les constructions égyptiennes, hittites, sumériennes, akkadiennes, assyriennes, perses, grecques et romaines...
Six siècles avant notre ère, Babylone tirait sa gloire de ses fameux "jardins suspendus", une des Sept Merveilles du monde, ouvrages remarquables de l'Antiquité... et objet ancien de l'imaginaire des architectes, auxquels ils ont inspiré d'innombrables commentaires !
Ces jardins étaient en fait des terrasses-jardins, dont la magnificence a marqué l'imaginaire de leurs contemporains. Pour cela, certaines techniques d'étanchéité étaient déjà maîtrisées...
D'ailleurs, le mot "terrasse" vient du fait qu'elles étaient recouvertes... de terre !
En Crète, le palais du roi Minos comportait des terrasses dont l'étanchéité était constituée d'argile, avec "terrazza" (mortier avec gravier et terre volcanique de Santorin) et protection de galets ou petits cailloux tassés...
Dans tout le sud méditerranéen ont ensuite été appliquées les règles édictées par l'architecte romain Vitruve : application de couches minces de mortier de sable et de chaux, savamment dosés.
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